人工智能“军备竞赛”,为什么说搜狗已占据先手优势?

众所周知,技术的发展与落地并不是匀速,而是加速度的,其中少不了漫长的长期积累,少不了初步走向市场时的向上转折,也少不了产品与应用增加所带来的爆发式增长。

作者:一点财经编辑部 刘亚杰 邱韵

“我相信通过技术来改造人类,也许会把我们变得更加傻,但是和技术在一块儿的时候我们变得更加强大。”2016年10月,在向外界明确传达搜狗的人工智能战略时,王小川表达了自己对人工智能前景的期许。

不过在技术与“我们”之间存在一条鸿沟,要想实现二者之间的连接,需要有人牵线搭桥,将技术落地成产品与应用为用户所使用。搜狗以及其他意在科技领域大展身手的公司,充当的正是这样的角色。

自2016年阿法狗所带来的人工智能新一轮热潮,如今已有两三年的时间。在这两三年里,技术或许向前走得越来越远,但随着各式各样公司在应用端的努力与尝试下,AI与用户的距离越来越近。

如今似乎到了用户与AI无缝对话的关键时刻。首个站立式AI合成主播、智能录音笔C1、将搜索逐步向智能问答推动,进入2019年以来,搜狗发布的这些产品和应用“更新”,向外界展示了AI应用的更大可能性。

AI技术落地的窗口期已经到来,谁能更接近用户,谁就能赢得于新时代中加速发展的主动权。对技术偏执的王小川,以及在他设定下依靠技术驱动的搜狗,深深明白这个道理。

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产品快跑

齐颊短发,耳戴珍珠耳钉,身着珊瑚粉套装,今年的3月3日,女主播“新小萌”正式上岗新华社,从事两会报道——如果不仔细观察,很多人可能不会发现,在镜头前表情生动自然,会眨眼会调整坐姿,声音富有情感与节奏的她是由AI合成。

这是搜狗与新华社继去年11月AI合成男主播之后推出的又一个合成主播,与此前的“新小浩”不同,“她”不仅能站着播报新闻,还能带着手势、姿态等多种肢体动作,与真人更为接近。

“新小萌”的原型新华社主播屈萌曾表示,与之前的AI合成男主播相比,“新小萌”科技含量更加高,所运用的语音合成、唇形合成、表情合成以及深度学习等技术也更加成熟,“播报效果和稳定性显著提升”。

去年11月到今年3月,在四个月的时间内,搜狗的AI合成主播可以说实现了一次迭代。在性能的迭代外,自2016年提出完整的AI战略到今年,经过两三年的时间,它的产品应用与落地迎来了小高潮。

资料显示,在合成主播上,3月15日,AI合成主播“姚小松”为央视315晚会预热,在国外,搜狗与阿布扎比媒体集团共同打造了首个阿拉伯语AI合成主播,实现了中国AI技术的成功“出海”。

而在AI合成主播之外,搜狗的AI计划正在全面落地。在王小川曾经强调过的智能硬件上,搜狗于3月底推出了全新的智能录音笔C1,增加实时录音转文字、同步多语言翻译等功能,语音转文字识别准确率高达95%。

众所周知,技术的发展与落地并不是匀速,而是加速度的,其中少不了漫长的长期积累,少不了初步走向市场时的向上转折,也少不了产品与应用增加所带来的爆发式增长。而如今的搜狗正处于从“向上转折”到“爆发式增长”的跨越阶段。

财报无疑是观察企业的最佳窗口之一。其4月29日发布的财报显示,一季度搜狗公司的总收入为17亿元,同比增长8%。

随着众多产品于一季度的落地,搜狗正在快跑,为更多用户搭建与AI直面的桥梁。截止3月底,搜狗手机输入法日活跃用户数已达4.43亿,较一年前增加了23%。

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黎明前夜

快跑的不只搜狗。

人工智能虽早已于上世纪出现,但正如王小川所说,它真正走向实用开始于2016年。其中担当急先锋的当然是各式企业。

2016年时,一份报告显示,有20%的企业在常规或部分核心业务上使用了AI技术,41%的公司处在人工智能领域的试点或试验阶段。而到了今年年初,AI在企业端的普及与应用程度大幅攀升。

今年年初,埃森哲的一份报告显示,全球72%的企业在一个或多个业务领域使用AI,其中超过一半(51%)的AI采用者认为他们的AI部署取得了真正的成功,近一半(46%)的AI采用者表示他们的企业已经完全AI部署。

眼下,自动驾驶、云计算、智能语音、AIoT等风靡国内,人工智能成了“香饽饽”,BATJ、小米、华为等都参与到了这场继互联网之后最大的新浪潮中,试图努力推进以人工智能为核心的自我改造。

某种程度上,“全民皆AI”这一说法毫不夸张。“我们不清楚最终的技术路径,因此还要多学习”,白酒这样似乎更偏向传统的企业也已经开始AI布局。

埃森哲咨询大中华区管理咨询总监Tracy Wang曾将企业端AI的发展大致分为三个阶段,即教育和学习阶段,建模和实验阶段,大规模应用阶段。而大多数企业的AI发展处于第二阶段,即“建模和实验”阶段,同时也是以投入和研发为主的阶段。

当然这是大多数企业的现状,也有于AI方面提前出发的企业业已开始踏上下一阶段,寻找自身核心业务与新技术结合的窗口,推动AI从概念到应用。

搜狗正是其中之一。以它核心的输入法业务为例,2016年,王小川曾预测称,人工智能往下走主要有两个体系,其中之一是机器智能。在他看来,“人工智能的意义,不仅是在识别、生成,而核心是机器参与到人的决策之中”,反映在输入法上就是由机器为人提供精准的唯一结果。

当前,在搜狗核心的输入法业务上,它的AI色彩正在提升,语音输入占比大幅提升。数据显示,到2019年3月底,搜狗手机输入法日均语音请求较一年前增长69%,峰值达6亿次。

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先手优势

搜狗CTO杨洪涛曾以几次“突破”分析搜狗的发展,他第一个提到的就是“技术上的突破”——对于有技术背景的搜狗似乎是显而易见的事。

“2004年,只有十几人的初创团队花了一年的时间,攻克各种技术难关,研发出搜索产品并推向市场。” 杨洪涛补充道,“但技术上的突破并没有为团队带来太多水花”,反而是产品为它赢得了市场。

而到了“全民皆AI”的时代,搜狗的技术基因和积累有了更大的用武之地——如果说互联网时代是以产品论胜负,那么AI时代技术是一切胜负的先导因素。

2012年,搜狗启动了AI与语音识别领域相关技术的研发,并以“专家型企业”的身份,在市场中占有一席之地。

甚至2016年年初当被媒体问及是否转型做人工智能时,王小川就曾反驳称:“人工智能是建立在大数据、云计算和机器学习的基础之上,搜索引擎天生就是在这三个领域里面最核心的技术载体。”

后来的事实证明,搜狗确实在AI发展上先人一步。短期内,它曾发布语音交互引擎“知音”、人工智能问答机器人、翻译器、合成机器人等产品,将自己的研发成果快速推向市场。

比如其基于搜狗智能问答的搜狗立知,满足了80%以上的用户问答需求,不仅能精准回答事实类问题,在分析类问题、观点类问题等开放领域都能直接返回答案。

在外在产品迭代的背后,同时也是它技术的快速迭代。比如在合成主播上,一代的男主播与二代的女主播之间相差仅四个月,而据搜狗新华社AI主播项目的负责人进一步介绍,在实现语音和唇部动作同步后,正在研发实现对微表情等更细节层面的交互,比如挑眉、扭头时的眼神等,同时在语音合成的基础上引入自然语言理解的能力,让“主播们”具备认知能力。

虽然当前AI产品可能并不那么完美,AI企业们的表现会有波动,但毫无疑问,AI势头难挡,掌握AI就是把握未来。

有媒体报道称,近四年来,我国已先后出台15条人工智能方面的政策,今年3月还审议通过了《关于促进人工智能和实体经济深度融合的指导意见》。正如埃森哲所划分的那样,哪怕从先头部队的表现来看我国的AI落地也是刚刚开始,它的成败还在未来。

当然,出发早永远是对的。

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结语

进入2019年,人工智能正在以前所未有的影响力,向各行业融合渗透,最终产生商业价值。各大企业亦摩拳擦掌,投入大量人力物力,为一场人工智能的“军备竞赛”做准备。

与众多企业仍处在筹备期不同,搜狗已经提前进入收获期。目前,搜狗的产品矩阵能够适配用户使用环境,提供完整的闭环服务,这在行业中并不多。同时,搜狗本身依靠技术驱动,以及王小川的居安思危,保证这艘大船平稳地行驶,无疑为其成功多上了一道保险。

更难能可贵的是,将技术与人性融为一体,用技术让生活变得更美好,背后更能体现搜狗的真诚与努力。无论如何,这都是一家不容被忽视的企业。

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