文｜未来价值研究院

写在前面

"应用程序编程接口（API）"，啥时候也成了一门好生意？嗯，真正的酷公司，就是能在你最意想不到的地方，找出缝隙，下出个金蛋给你瞧瞧。

“酷公司”栏目今天要介绍的，是印度最大的SaaS初创公司——Postman。本文最早发布在Integral上，原文作者史瑞恩·辛格Shreyans Singh。

原文风格有点阿三式幽默，不过也有点“贫”，完全直翻大家不见得喜欢。所以在尽量保持原文神韵的前提下，我们还是把他尽量编译得更符合咱们的阅读习惯。

01、Postman解决了API经济的痛点：构建和管理

话说Postman 是如何成为印度最大的 SaaS 初创公司的？其实老简单了。

事情大概就是：一项名叫“API”的技术在他们眼前起飞了，他们意识到，API 将是未来一个巨大市场，所以他们就把整个公司都押在API上。然后，他们出色地去执行，于是就成了第一的API 平台啦。

就是这样。

本文完。

......

好吧，just a joke。我们还是详细说说这事儿。

关于 API

由于本文将多次用到“API”一词，所以咱先说说，啥叫API（对，在国际互联网上，并不是谁都明白啥叫API）：

如果你在谷歌上搜索“API”，谷歌会告诉你：

“API 是 Application Programming Interface 的首字母缩写词，它是一种软件中介，允许两个应用程序相互通信。”

但是很多人都听不懂。

没关系，我们简单解释一下。看看下面这张图片——它是 Spotify 的登录屏幕。

您看到“使用 Facebook 登录”的按钮了吗？这个按钮后面，就是一个 API——Facebook API。

当您单击这个按钮时，Facebook API 就会将您的 Facebook 帐户与 Spotify 连接，以便 Spotify 可以从您的 Facebook 帐户获取您的姓名、电子邮件和图像。

因此，所谓API，就是连接2个应用程序，并允许它们交换数据的接口。更简单地说：让2个应用程序相互通信的接口。

API大概有三种类型：内部的、公共的和供应商的。

对公司来说，会使用API来简化公司内部的工作。此类API，我们称为“内部API”。

您还记得所有用于在Cowin(印度网站)上预订疫苗插槽的Chrome（谷歌旗下浏览器）扩展程序和Telegram（通讯软件）bot吗？它们是使用Cowin的API构建的——这就叫公共API。

而任何人也都可以使用Razorpay（印度的第三方支付机构）提供的API，接受客户的在线付款——这个就叫供应商API。

内部AP和公共API比较简单，一般用于访问一些复杂代码。但是供应商API则允许您通过 API访问整个公司。例如，Razorpay的整个公司都在开发Razorpay API。因此，当您访问他们的API时，您实际上是通过供应商API在访问他们的整个公司。

这第三类API——供应商 API，是整个“API经济”的中心。

Postman对API的疯狂赌注：

在文章的开头，我告诉过你，Postman看到API正在成为新风口，并决定将整个公司当成赌注，统统押在API上。

但是你有没有停下来想一想：为什么是API？

毕竟，API只是用来连接2个应用程序的接口罢了。在这么个东西上，Postman到底看到了什么？以至于让他们敢于押上整个公司？API经济真是那么有前途的市场吗？

为回答这些问题，让我们深入研究一下API经济。

现代API革命，是杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)在2002年发动的，当时，他向亚马逊内部的所有工程师发出了特别指示。这些说明被称为“API指令”。

当时，贝索斯只是使用API授权来加速亚马逊的增长。但亚马逊内部的另一位杰夫（亚马逊有很多位“杰夫”；这位杰夫曾是亚马逊的产品经理）意识到API的力量，并离开亚马逊创办了自己的“API公司”。这家“API 公司”，就是如今市值650亿美元的API巨头Twilio。

当然，最大的API公司还不是Twilio，而是一对爱尔兰兄弟创办的Stripe。他们从一个用于接受在线支付的简单API起家，如今，Stripe已经是市值950亿美元的金融科技巨头。

Stripe创始人Patrick Collison和John Collison

所以可以这么说，贝索斯在2002年发起的“API革命”，已经演变成了巨大的“API经济”。但我仍然没有告诉你，为什么“API经济”会如此牛叉。

为了解释这一点，咱们来讲个故事——不是小说，是真实的故事。

2009年，Travis和Garrett因为找不到出租车而觉得沮丧。于是他们开发了一个应用程序来解决他们的问题。我们都知道，这个应用程序就是Uber。

为Uber构建应用程序是件很困难的事——司机需要地图才能到达目的地，而Uber则需要给客户打电话和发短信，还需要在应用程序中添加支付服务，以便客户可以在线支付。

对于这些问题， Uber其实是有选择的：

愚蠢的选择：Uber 可以自己解决所有这些问题。但是地图、支付、电话/短信，没有一件事是容易的。等到真的启动了应用程序，可能已经花了数百万美元，可能还会耗上数百年时间。

明智的选择：将这些问题留给专家，自己专注于主要问题。

值得庆幸的是，Uber选择了第二个选项。

Uber意识到他们的主要问题是建立出租车服务。付款、电话/短信、地图其实都是次要问题，而这些次要问题只会分散解决主要问题的注意力。

所以他们使用 API 来解决他们的次要问题：

首先，谷歌已经解决了地图问题——他们花了很多时间和金钱来制作谷歌地图。那么为什么Uber要浪费时间做同样的事情，再建一个第三类的谷歌地图？

所以Uber使用谷歌地图API，将Uber的应用程序直接连接到谷歌地图。

Twilio已经解决了通话/短信问题：他们花了大量时间和金钱与电信公司打交道，并构建了一个简单的通话/短信解决方案。那么为什么Uber还要浪费时间做同样的事情，再建立一个第三类的Twilio？

所以Uber使用Twilio API，将Uber的应用程序连接到Twilio。

同理，Braintree 已经解决了支付问题：他们花费了大量时间和金钱来获得银行和监管机构的许可，并建立了一种简单的支付方式。那么为什么Uber要浪费时间做同样的事情并建立一个第三类的Braintree呢？

所以Uber使用Braintree API，将Uber的应用程序连接到 Braintree。

于是，Uber一下就解决了所有次要问题，而没有浪费时间——获得了最好的地图、最好的通话/短信解决方案。这就是使用 API 的力量。

不仅是Uber，许多使用API来解决次要问题的初创公司/公司都变得更便宜（每月只需几美元），还获得了一流的解决方案（例如，Stripe拥有最好的支付API，但他们一天就要改进API 16次，这个成本如果Uber自己承担，又会怎样？）。

所以，API是非常特别的。这也解释了为什么Postman会把整个公司都押在API上。

对于制作API的公司来说，一个巨大的市场就摆在他们面前。此外，他们也有强大的护城河来抵御竞争对手。

这正如Packy McCormick（著名媒体人）所说的那样：

1.API经济有庞大的市场。每个API公司，都只提供每个企业需要做的事情的一小部分。而几乎每家公司都需要收款、保持安全并与客户沟通。

2.API公司天然拥有“护城河”。他们处于一个任何公司都不能将它们撕掉的位置（想象一下，哪怕有一天不接受付款？）并且，API公司做的事，都是大公司不值得在内部构建不同解决方案的事。

所以，API公司只需要不断改进他们的产品，即使是很小的改进，加起来也会带来很大的回报。他们可以访问大量数据，可以更进一步、更方便地改进他们的产品。

02、印度也有蓬勃发展的API经济

投资者已经开始意识到，API可以在企业中发挥的作用，而开发人员需要获得适当的工具来开发和管理这些API。

除了Postman，2020年还有很多针对API生态系统进行的更大胆的押注。例如，总部位于钦奈的Yap，今年年初从包括PayU India前首席执行官Amrish Rau和Cred创始人Kunal Shah 在内的顶级投资者那里筹集了1亿卢比的天使资金。

在另一个例子中，Rapid API最近又从包括微软在内的现有投资者那里筹集了2500万美元。

Postman的执行：

现在你明白了吧？Postman看似“疯狂”的赌注，其实并不疯狂。API是软件行业的重要组成部分，未来API经济将持续增长。

但我还没有告诉你 Postman 在 API 经济中的位置。

让我们从 Postman 的工作开始说起。

开发人员和公司制作API：不管是公共API、私有API还是供应商API，都需要构建、测试、记录、维护等等。这就是Postman所做的——它帮助公司维护、构建、记录和测试他们的 API。

在上一节中，我向您展示了API经济是巨大的，而Postman直接服务于API经济。所以想想也知道，Postman肯定会有很多客户。但真的看到他们的客户群数量，你还是会大吃一惊——1700万开发人员和50万家公司！

1700万开发人员这个数字实在令人震惊，因为全球总共的开发人员也不过大约2700万左右。这意味着，全球63%的开发人员都在使用Postman！！很神奇，不是吗？

他们的公司客户群同样令人印象深刻：微软、Salesforce、Twitter、Slack、Zoho、英特尔、Shopify、Box、Goibiobo、Intuit、Imgur 和 Cisco。

现在回头看，Postman的想法似乎很明智——API经济是巨大的，API是需要维护的，所以我们这个赛道选得很对！

不过要知道，在Postman起步的2012年，这些迹象还一点都不明显，也看不出API会大火起来。

当时，Abhinav Asthana和Ankit Sobti（Postman的联合创始人）正在雅虎实习。在开发API时，他们遇到了一些问题：

“开发团队测试和调试API很痛苦。每当API更新时，我们都必须重新开始。”

然后他们在Abhinav的第一家初创公司TeliportMe工作时，再次面临同样的问题：没有用于API管理的工具。Abhinav寻找解决他问题的方法，但在任何地方都找不到。

于是他自己创造了解决方案。

“那时，我就萌生了要编写Postman早期版本的想法，把它作为Chrome的基本HTTP客户端。它解决了我自己的问题，然后我的一些同事也想使用它。”

由于这是面向开发人员的产品，因此Abhinav 将其推到了一个开发人员肯定会注意到它的地方：Stack Overflow（全球最大的技术问答网站)。在Stack Overflow上，有人正好在寻求API方面的帮助，Abhinav就回复了Postman的链接。一瞬间，这条评论就开始在网上疯传。

发布后，好事开始发生。

“经过一些迭代，我把它放在Chrome Web Store上，它真正开始流行起来。谷歌联系我们，告诉我们他们有多喜欢Postman工具，在那之后不久，他们甚至在首页展示了我们Chrome 商店的页面，这为我们提供了极好的知名度。”

然后，投资机构Nexus Ventures带着700万美元的支票来到这三个人面前，要求他们组建一家公司。

Abhinav说，Nexus的人伸出手说：“嘿，这是一张支票，你们应该正式开始作为一家公司。”所以我们就开始了。

从REST协议开始，Postman的业务很快扩展到了更多的API协议：现在已经包含了GraphQL、SOAP等很多其他协议。

他们的创新也像是加装了超光速引擎，连续推出了N多产品，如API documentation,、API automated testing、Mock APIs、API Network、Workspaces、Monitors等等。

看到这么多新品后，我很困惑：他们为什么要随机创建这组产品？为什么不专注于一种产品（如测试）并使其成为最好的？

因为他们在玩长期主义的游戏。

当然，如果他们只专注于一种产品，他们就会把它做到最好。

但是，制作API的过程又长又累：你必须为API编写代码，必须调试和测试它，必须记录它，必须发布API，并且必须不断监控它以避免发生问题——这称为 API 生命周期。

Postman认为：如果开发人员可以在一个地方完成与API 生命周期相关的所有事情，那么他们的生活就会容易得多。

这就是Postman选择API生命周期的每个部分并为其制作产品的原因。但是仅仅制造新产品是不够的：因为明天可能就会有竞争对手，制造出更好的产品。

因此，Postman将其所有产品紧密集成，以便每个Postman产品与其他Postman产品一起使用时效果更好。这种洞察力，将Postman从一个简单的API工具，转变为一个强大的API 平台（国内一般叫生态）。

紧密集成做生态，这并不是什么新鲜事——苹果就是这方面的大师。iPhone、Mac、Airpods、Apple Watch…都被苹果做成了一条绳上的蚂蚱，大家都在苹果的私域系统里协同工作，而且一致对外。

紧密集成，为Postman带来了巨大的竞争优势。即便另一家公司为API生命周期的一部分做出了更好的产品，他们也很难说服广大开发人员不用Postman而转向他们的应用程序。使用Postman对开发人员来说很方便，他们不想在不同的应用程序之间跳来跳去开发和管理API。

所以，如果一家公司真想跟Postman竞争，它必须构建一个完整的API生态系统。但就算这么做，也很容易走向失败——现在Postman已经遥遥领先，而且深受开发人员喜爱，任何人想动这个念头，也不得不掂掂分量。

这就是为什么即使Postman有很多竞争对手（Swagger、Apiary、Gelato、MuleSoft、Smartbear、Google Apigee API 管理平台、Azure API 管理等），但他们最终都不会成为Postman真正的竞争对手。

于是，Postman 做到了看似不可能的事——它在API经济这个市场上，创造了某种垄断地位。之所以很多人认为它不是垄断，不过是因为API相对来说是个很小的市场罢了。不过，如前所述，API的市场未来只会增长，Postman的垄断也会随之增长。

而且，他们会通过不断推出公共API网络、公共工作区等新玩意儿来巩固这种垄断。目前来说，截至去年，Postman的公共API网络，已经成为全球最大的API目录。

所以，完整地用最短的篇幅把这个故事重新讲一遍，就是——

API经济高速增长——Postman意识到了这一点，将整个公司押注在API经济上——他们创建了一个 API 平台——现在这个平台垄断了这个虽然小但快速增长的领域——Postman成了印度最大的SaaS初创公司。