小小芯片,藏着苹果下一步?

苹果赚钱的秘密就是其从未放弃创造属于自己的“独特”产品,到了现在,苹果要创造属于自己的芯片“王国”。

文|半导体产业纵横

说到全球的科技公司,苹果必然在列。苹果是全球最赚钱的科技公司之一。2020年,苹果全球市值达到2.15万亿美元,在全球上市公司中排名第一。

苹果赚钱的秘密就是其从未放弃创造属于自己的“独特”产品,到了现在,苹果要创造属于自己的芯片“王国”。

从A到M,看到苹果的野心

12月20日,外媒消息称,苹果M2处理器开发已近完成,将采用台积电4nm制程,并且未来苹果自研电脑芯片将以每18个月为周期进行升级。预计在2022年下半年,苹果将先推出研发代号为Staten的M2芯片,2023年上半年再推出研发代号为Rhodes的M2X新款芯片架构,并根据显示核心的不同发布M2 Pro及M2 Max等两款芯片。

苹果目前在iPhone、iPad和Mac上使用不同的芯片,而在未来的计划中,苹果则要把“车同轨、书同文”的行动进行到底。

时间回到去年6月,苹果在WWDC(苹果全球开发者大会)上宣布了一项非常重要的更新事项,即苹果将会放弃英特尔的芯片服务,而使用基于ARM架构的Apple Silicon。在WWDC上, CEO库克并没有公布这颗芯片的具体内容,只是用了A12Z芯片比较。A12Z是iPad Pro 2018开始使用的芯片,彼时苹果在A12基础上“魔改”出A12Z。不过,库克在本次大会上公布了未来产品线,承诺会在今年的年末直接推出使用 Apple Silicon 芯片的 Mac 笔记本。

到了2020年11月11日,中国消费者正在“双十一”狂欢节剁手,苹果如约推出名为M1的自研SoC芯片以及三款使用M1的Mac。从此,苹果在手机、平板、PC上都搭载了自研芯片,且都基于arm架构,苹果称这样可以提升苹果操作操作系统在不同终端的互联流畅度。2年内实现去英特尔化的承诺,苹果1年就宣告达成。比英特尔芯片更多的内存以及更快的速度,让想要与苹果重启合作的英特尔心凉了半截。

苹果M1参数

过去的一段时间内,苹果一直使用英特尔芯片作为其Mac处理器芯片,这与苹果其他产品中的A系列形成对比。iPhone 13的系统名字叫做iOS 15,它的CPU叫做A15。iPhone 12的系统叫做iOS14,它的CPU则是A14,这两个数字两者是一种非常典型的相互依存关系。过去由于英特尔的技术,使mac系列独处其外。

目前,最新款iMac和Macbook都已经搭载M1芯片,从x86架构转为使用ARM架构的苹果自研处理器。上一次这样的架构切换还是2005年,在那年的WWDC上,乔布斯宣布Mac将逐渐抛弃IBM PowerPC,转而使用x86。

除了CPU转向自研外,苹果还在GPU和基带芯片的完全自主方面加速前进。外媒称苹果还在为Apple Silicon开发16和32核GPU ,并且正在对价格更高的选件进行测试,其中可能包括64和128核。

苹果芯片梦的拦路虎,高端制程产能不足

M1芯片采用5nm制程,调研机构预计台积电5nm工艺目前的产能,大部分用于代工苹果的A14仿生处理器,M1芯片的订单,预计会占到5nm工艺产能的25%。

如果把苹果的M1看作一张石刻技艺的拓纸,台积电的5nm代工可以看作一位技艺高超的石刻大师,没有这位大师的手艺根本出不了好的作品。在iPhone前几代,苹果还会选择三星作为代工公司,从iPhonen6的A8处理器开始,苹果将代工转给台积电。当时,三星扬言要和苹果与台积电在专利上诉讼到底。而最后,在台积电进驻苹果生产基地几个月之后,两个公司终于绕开了三星的专利壁垒,自此,苹果与台积电的联盟正式成立。

而现在,由于台积电5nm制程的产能不足,苹果可能与三星再次合作。同时高通也需要先进制程的产能,台积电与苹果深厚的伙伴关系,使得台积电对于苹果有优先政策。高通对此非常不满。

目前全球的晶圆产能紧张,先进制程晶圆产能只掌握在台积电、三星手中,高通站队三星,苹果站队台积电,未来这两大集团的竞争可能会越来越激烈。苹果系列产品都可能受到这种竞争的影响。

供应链紧张使整机难以交付

虽然说大公司可以引导创造新的销售节点,但是失去重大销售节点也会有很大影响。

日经新闻此前报道称,苹果在今年圣诞节将迎来供应噩梦。由于现成的组件和芯片有限,作为装配重镇的中国大陆缺少必须的组件和芯片。许多重要的装配厂在应该加班的十月黄金周几乎是停工的状态,这在以前从未发生。

这一次,缺少的芯片不是昂贵的主控。相反,真正让苹果头疼的是只有几美分价值的“外围”组件,例如德州仪器的电源管理芯片和Nexperia的收发器,还有像博通的连接芯片。此类芯片并非 iPhone、智能手机甚至消费电子产品所独占,而是用于计算机、数据中心、家用电器和联网汽车。只要少着1个组件,组装就不可能完成。

苹果严重的供应链问题并没有缓解。越南长达数月的封锁影响了夏普给iPhone相机模块做出的生产计划,这拖延了最终产品组装的时间表。马来西亚供应链中断影响了许多电子元件和芯片的生产;而12月份突如其来的东南亚台风让3.5万人流离失所,大量组件工厂因洪灾关闭。

库克预测今年最后一个季度收到供应链的影响会更大。苹果消费者新的订单的交付时间已经长达2月。

需要平衡供应商的关系

12月17日,外媒爆出苹果正在美国加州靠近洛杉矶的尔湾市组建新办公室,而招聘信息显示,新的办公地将是基带、射频、蓝牙、Wi-Fi等无线芯片的研发重地。苹果自研基带的消息在2年前就有了,但此次却大力涉足PA射频功率放大器、蓝牙、Wi-Fi等领域,直接动了供应商的“蛋糕”,过往,这些产品的供应商包括Skyworks、Qorvo、博通、高通等。过去几年,苹果一直用高薪从供应商处到处挖角人才,让一众供应商叫苦不迭。

Skyworks、Qorvo、博通本身都是射频领域的巨头。2018年,Skyworks、Qorvo、博通、高通和Murata五大厂商已经占据射频前端市场八成份额。彭博社数据显示,来自苹果订单约占博通销售额的20%,Skyworks则更加依赖苹果,近60%的营收由苹果贡献。苹果的芯片梦正困扰着供应商朋友们。

但是情况又没有想象地那么简单,近日有消息传出,虽然苹果加速去英特尔化,但和英特尔之间的关系并未完全断绝。苹果仍有一款基于英特尔的 Mac 正在开发中,目前尚未发布确凿消息。苹果还没有完全自信到将Mac Pro过渡到Apple Silicon的自研系列。Mac Pro一般面向动画、摄影、影视行业使用的桌面级专业工作站。

值得注意的是,2017年,苹果宣布自研GPU之始,英国Imagination公司营收跳水,这家公司之前一直给苹果提供GPU内核。但是苹果的GPU自研并不顺利,2020年苹果重新与Imagination合作并达成了新的许可协议。

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