物理课后,是张朝阳的心魔斗争

不是张朝阳拯救搜狐,而是搜狐拯救张朝阳。

文|光子星球 文烨豪

编辑|吴先之

4月12日,美国证劵交易委员会(SEC)将搜狐、金融壹账通等12家中概股公司加入“预摘牌”名单。而搜狐的回应则出乎意料的平静:不打算对SEC的临时认定提出异议。

对此,有人评论道:张朝阳,似乎是放下了。

过去数年,搜狐业务增长滞缓,同头部互联网企业差距越拉越大,而张朝阳亦没能留住搜狗,将路子越走越窄。

不过,在一众互联网大佬刻意淡出视野的当下,身为搜狐CEO的张朝阳却频频露面,甚至躬身于物理课堂,很是反常。而这背后,是张朝阳重振搜狐的野心流露,还是像前述评论所言,张朝阳放下了?

反常的张朝阳

张朝阳向来不是一位低调的CEO,但频繁露脸仍显奇怪,毕竟当下鲜有企业家敢像他一般高调了。

从某种意义上说,绑定甚强的创始人们淡出视野,既是对本人的保护,亦是对公司的保护,毕竟当下没有人不惧惮被点名。

不过,互联网的话筒终究需要有人接过,俞敏洪与罗永浩一度成为了其接班人。他们都有一个共同点,即各自的处境均不太好。

自双减政策发布以来,新东方市值跌去90%,业务转型仍难以看到方向,逼得俞敏洪去往直播间里卖起了农副产品,而同样陷于直播带货的罗永浩,负债尚未还清。

显然,逆境中的二人并没有太多顾及,相反,保持热度有助于为直播间引流,对两位带货主播的业务有实打实的贡献,毕竟基于个人影响力的营销无需成本且效果显著。

然而,同样的结论很难套用到张朝阳身上,毕竟搜狐刚凭出售搜狗回了一大波血,尚能实现小富即安,并没有前两者巨大的生存压力。

正因如此,张朝阳的选择才显得反常。去年11月,张朝阳在搜狐视频直播间开播,标题“破天荒的第一堂物理课,关于力,牛顿定律,飞船的角速度等”,俨然化身为物理老师,以幽默且正经的话语办起了学术讲堂。

起初,外界普遍认为这是落魄搜狐基于创始人IP的再次营销,但当下,“张老师”不再有开课初期的热度,可《张朝阳的物理课》却依旧保持着更新,涵盖力学、相对论、热力学等多个领域。这不禁让人联想起始于2016年、更新至今的《张朝阳的英语课》。

显然,《张朝阳的物理课》很可能同“英语课”一样,成为张朝阳长久的事业。而在昔日的对手乃至弟子均低调行事之际,“互联网教父”眼下反常的行径,出于何种目的?

小小物理课,难堪复兴重任

作为搜狐创始人的张朝阳,自然肩负着企业发展的使命。从这方面来讲,张朝阳教书必然发挥着为搜狐视频引流的作用。

打开搜狐视频,“不只看剧,还有直播”的Slogan映入眼帘,直白地阐述着业务的转型。

显然,直播是搜狐视频的下一个发力点,只是,相比较为拥挤的秀场、带货直播赛道,搜狐直播选择了一个相对僻静的领域——知识直播,“英语课”也好,“物理课”也罢,均可归类于此范畴。

不过,纵使赛道僻静,搜狐视频也很难走出通路。首先,同秀场、游戏、电商直播相比,知识类直播缺乏基础流量,搜狐视频作为二线视频平台也并没有聚集流量的能力。

以搜狐视频所推荐“包大人玩科学”为例,尽管其位居红人榜首,但粉丝数却只有3.1万,放在其他平台当属尾部行列;红人榜排名第五的“金炎炎历史party”粉丝数更是仅有2420人。

纵使张朝阳本人,流量亦不容乐观。在搜狐视频坐拥5091万粉丝的张朝阳,其近期直播互动数大多处于300上下,难称火热。流量为王的时代,如此数据很难有说服力。

其次,知识直播主播门槛较高,核心受众对直播内容要求也较高,但具备优质内容输出能力的大V们,显然没有理由选择垂垂老矣的搜狐视频作为主阵地。而缺乏内容侧支撑,作为平台的搜狐很可能陷入内容-流量的恶性循环。

此外,单场知识直播大多遵循着固定的主线,时长大多在一小时左右,此期间用户不说从头到尾看完,至少也需保证相对连贯地观看才能获取信息,很难像游戏、秀场直播那般频繁换台、随时切入切出,这同当下的直播业态并不匹配。

搜狐直播的尴尬数据已然证明,如今的搜狐早已随着门户时代一同落幕,而眼下的市场并不会给予其书写商业神话的机会了,见多识广、屡遭拷打的张老板或许也深知这一点。

2021年,搜狐总营收为8.36亿美元,其中品牌广告营收1.35亿美元,在线游戏营收6.38亿美元。也就是说,广告与游戏两个板块为搜狐贡献了92.5%的营收,成为了搜狗出走之后羸弱的支撑。

对比当下的互联网巨头庞杂的生态,搜狐的业务线相当单薄,游戏业务仍依赖陈旧的《天龙八部》IP,打不起版权战的搜狐视频亦不敌爱优腾的冲击,从一线跌落已是不争事实。

但如果抛却那些英雄迟暮的故事,不将其与百度、腾讯等后来者放在一起讨论,那么当下的搜狐不仅活下去不成问题,甚至活得还不错。

2021年,归于搜狐公司的非美国通用会计准则持续经营业务净利润为7900万美元,同比增长54.9%。自2020年第四季度扭亏为盈以来,搜狐已连续五个季度保持盈利,走出了近十年的亏损漩涡。

这得益于搜狐近年来或主动或被动的“减法”:没落的搜狐视频使之抽身于版权泥潭,UCG赛道输给B站也使之摆脱了变现的焦虑。尽管这亦能被归结于搜狐的失败,但丝毫不妨碍其眼下专注于自家的一亩三分地,过“小而美”的恬淡日子。

或许,屡遭市场毒打的张朝阳早已不再是2013年“重回地球”时的模样,近两年亦没有想过带领搜狐走向复兴、大富大贵,毕竟小富即安的滋味,似乎并没有想象中的那般不堪。

倘若如此,那么所谓的“物理课”便不再只是单纯为搜狐直播引流的工具,结合张朝阳的大半生,这很可能承载着他的“诗和远方”。

痛苦的张朝阳,不想被遗忘

叔本华说:“人生就是一团欲望。当欲望得不到满足便痛苦,当欲望得到满足便无聊,人生就像钟摆一样在痛苦与无聊之间摆荡。”

张朝阳打小锐气十足,高分考入清华大学物理系时,他的脑子里只有一件事:当上大科学家。但同许多“做题家”一样,清华内部激烈的学术、分数竞争,加之当时空洞无趣的生活,不免使其感受到挫败,进而演化为厌学的情绪。

“枯燥的生活,精神上的苦闷,以至于转向了哲学上的追求;经历了很多痛苦、苦闷、内心的奋争之后,导致了一种自我怀疑。”张朝阳《读清华很苦》如是写道。

正因如此,1986年张朝阳从清华毕业,拿着李政道奖学金远赴美国麻省理工学院(MIT)留学时,才迸发出了一种解脱感。

然而,清华毕业、MIT留学,在万人看来宛若开挂般的履历,却在张朝阳心中埋下了痛苦的种子:在清华,张朝阳常常感受到挫败,而在美国留学期间,他更多感受到了身处异国他乡的孤独。

再后来,张朝阳靠着搜狐成为中国互联网教父,风光无量。但据他自己所言,搜狐风光的十年里,他表面上顺风顺水,实际上则处于一种极端的状态。2011年确诊抑郁症时,也并不是因为搜狐业绩下滑让他抑郁,而是搜狐还挺好,张朝阳自己人先不行了。

在此之前,那个曾豪购游艇,半裸登时尚杂志,甚至在《屌丝男士》里扮演自己的张朝阳,在公众的印象中往往是高调,甚至略带一丝疯狂的。而回看这一切,所谓的高调或许是为了冲抵内心的自艾,而极强的表演欲,则是为了寻求价值感与认同感。

待2013年复出之际,张朝阳对杨澜坦言“我真的什么都有,但是我竟然这么痛苦”。尽管这句话被大众视作段子,但想必确为张朝阳的肺腑之言。尽管彼时,他称自己已经走出抑郁症。

张朝阳需要忙起来,需要折腾,以此缓解自己的精神负担。然而,自限外令发布以来,被寄予厚望的搜狐视频每况愈下,逐渐从长视频赛道中败下阵来,而千帆直播、狐友均未能带搜狐翻盘,外加搜狗被腾讯买去,搜狐还能留给张朝阳折腾的空间真的不多了。

搜狐疲软,但每天只睡四小时的张朝阳却亟需“尊重和自我实现”,实现起来相对廉价的“英语课”“物理课”或许成为了二者和解的方法,张朝阳获得了渴望的注目感,顺便为搜狐直播带一波流量。

而刷存在感的途径那么多,为什么张朝阳偏偏选择上课,并一连坚持6年,一位知乎网友的回答或许能给出答案:

“教培行业才是清北学生永远的家,当你事业不顺的时候,你就去教培行业做做题上上课,砍瓜切菜虐虐高中题,或许就能找回当年的一些自信了。”

2019年10月,张朝阳去往乌镇参加第六届世界物联网大会,但很晚才到的他第二天仍然起了个大早,准时开播英语课。看得出来,张朝阳有把“上课”当成一回事。

曾一心想当大科学家的张朝阳,作为中文互联网语境中数一数二的学霸,或许正是带着这种知识分子的桀骜与自豪在同心魔做斗争,赚钱反而成为了附属产物。

也只有这样,才能解释为何千帆直播与《张朝阳的英语课》传播效果不佳,但张朝阳却仍日夜坚持。如果仅是打造人设,耗费如此时间成本投身于已基本宣告死亡的项目,亦不划算。

而新开的《张朝阳的物理课》,除带动搜狐视频转向直播外,或许更多仍是不甘被人遗忘的张朝阳自我实现的途径,就像网友们观察到的那般,在物理课堂上写满整个黑板的张朝阳一改苦大仇深的面庞,似乎很享受自己的教学生涯。

或许,搞直播的张朝阳并没有太多商业考量,毕竟人设很容易打造,但线下课里那明朗的眼神却是装不出来的。他只是讨好自己,而非为了搜狐。

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